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2. En este campo, lo primero es estar bien convencidos del lugar original y fundamental de la familia, tanto en la sociedad como en la Iglesia. Necesitáis volver a escuchar las palabras del Evangelio, las enseñanzas de la Iglesia, que revelan la identidad de la familia, sus recursos interiores, la importancia de su misión en la ciudad de los hombres y en la de Dios (cfr. Familiaris consortio, 86). No tengo necesidad de repasar con vosotros los principales pasajes de mi Exhortación Apostólica sobre las tareas de la familia cristiana. Las habéis leído y meditado. Estáis convencidos de que “el futuro de la humanidad pasa por la familia”; de que es necesario permitirle jugar su papel. Pero no basta con exaltar la familia y con repetir sus derechos. Es preciso ver concretamente cómo se pueden articular sus tareas y las de la sociedad. Nuestro breve encuentro me permite evocar solamente estos problemas. Diría sencillamente que, por una parte, la familia tiene una misión propia, al servicio de sus miembros, que tiene sus derechos y que por tanto tiene necesidad de la ayuda de la sociedad para ejercerlos. Por otra parte, que tiene deberes con relación a la sociedad, ya que ha de prestar su colaboración al servicio del conjunto.

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3. Sí, en un sentido la sociedad está al servicio de la familia, debe respetarla y promoverla como a “una sociedad que tiene un derecho propio y primordial”, sin sustituirse a ella, sin invadir sus responsabilidades ni las iniciativas de las asociaciones familiares. En este campo, más aún que en otros, debe jugar el concepto de subsidiaridad.

Así, por no citar sino algunos ejemplos significativos, los que quieren fundar una familia tienen el derecho de esperar de la sociedad el ser situados en condiciones morales, educativas, sociales y económicas favorables. En particular, el valor institucional del matrimonio debe ser sostenido por los poderes públicos.

La familia tiene derecho a la ayuda de la sociedad para la carga y la responsabilidad que representan traer al mundo y educar a los hijos, y en particular las familias numerosas tienen derecho a una ayuda apropiada.

Los huérfanos y los niños privados de la asistencia de sus padres o tutores deben gozar de una protección especial por parte de la sociedad; en este caso el Estado debe facilitar, en su legislación, la acogida de estos niños por familias que puedan hacerlo.

Por lo que se refiere a la educación, los padres –que son los primeros y principales educadores de sus hijos– tienen el derecho de educarlos conforme a sus convicciones morales y religiosas, y, por tanto, de escoger libremente las escuelas u otros medios necesarios para este fin.

Deben recibir de la sociedad la ayuda y la asistencia necesaria mediante una justa distribución de las ayudas públicas. La educación religiosa y moral, la educación sexual, deben desarrollarse siempre bajo su atenta guía.

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4. Por otra parte, las familias tienen el derecho y el deber de ejercer su función social en la construcción de la sociedad; es éste un servicio que debe contribuir a la calidad de las relaciones sociales y al clima ético del que dependen las costumbres del conjunto.

La familia que cumple bien su misión con relación a sus miembros es ya, por sí misma, una escuela de humanidad, de fraternidad, de amor, de comunión, que prepara a ciudadanos capaces de ejercer lo que yo llamo el amor social, con todo lo que éste lleva consigo de necesaria apertura, de espíritu de colaboración, de justicia, de solidaridad, de paz, y también de valentía con relación a las propias convicciones.

Existe además toda una posible colaboración entre padres y educadores, en el marco de la escuela o de las organizaciones de recreo, en las que las familias cristianas pueden ofrecer una fructuosa colaboración.

Pienso también en la elaboración de políticas familiares, a todo lo que se refiere al estatuto jurídico y social de las familias en general, a la ayuda mutua que hay que prestar a las que están desfavorecidas en el plano material o moral. Las familias y, sobre todo, las asociaciones familiares tienen una gran aportación que realizar, de la que vosotros sois muy conscientes.

¿Cómo olvidar, por otra parte, la influencia cada vez mayor que reviste la utilización de los medios de comunicación social –prensa, publicidad, radio, televisión, cine– para presentar, de modo que favorezca la dignidad de las costumbres, el amor conyugal, su preparación, la institución matrimonial, todos los valores familiares? Hay ahí una función no sólo de vigilancia sobre lo que puede acentuar la crisis de la familia, sino una aportación positiva que realizar: las familias que intentan vivir el ideal del matrimonio a la luz de la fe cristiana tienen que testimoniar claramente ese ideal en los medios de comunicación y trabajar para que los artículos y las secuencias lo tengan en cuenta.

En definitiva, necesitáis examinar lúcidamente las situaciones que se presentan en el contexto de la cultura actual, con lo que tienen de deficiente o peligroso, lo mismo que de posibilidades y esperanzas. De este modo estaréis en situación de entablar un verdadero diálogo con los que contribuyen a modelar las costumbres, de ejercer la responsabilidad que os corresponde, de proponer soluciones adecuadas, realistas y eficaces, y, sobre todo, de testimoniar siempre una visión cristiana de la familia que nuestra sociedad tiene gran necesidad de conocer y apreciar. La Exhortación Apostólica Evangelii nuntiandi hablaba de evangelizar las culturas; la familia, hoy más que nunca, es una realidad que hay que evangelizar.

He aquí una tarea maravillosa a realizar en interés de la familia y de la sociedad toda entera, en interés de la Iglesia que cuenta con las familias por tantas razones. Este servicio, para ser eficaz, supone una apertura y una búsqueda de cooperación con los que se preocupan de la familia en los diferentes movimientos y asociaciones de la Iglesia y en la sociedad.

[OR. (ed. esp.), 22.I. (19)84, 9]