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1. Me complace dar la bienvenida a los participantes en este Encuentro internacional sobre la relación entre la familia y la economía, convocado por iniciativa del Consejo pontificio para la familia. Dado que la familia es la célula básica de la sociedad, su vida su armonía y su estabilidad tienen gran influencia en todos los aspectos del bienestar y del progreso humano así como en el desarrollo de las economías locales y nacionales, e incluso en la economía mundial. Éste es el objeto de vuestras reflexiones durante estos días.

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2. Muchos aspectos de la economía condicionan fuertemente la vida y la armonía de las familias. El fenómeno de la pobreza y el subdesarrollo afecta en gran medida a la institución familiar. Diversos tipos de limitaciones y privaciones hacen muy difícil la misión que Dios ha querido para padres e hijos. Los problemas que conciernen a la alimentación, la vivienda, la higiene y la educación, se ven agravados por el desempleo y la falta de un salario justo, que permita a las familias vivir con dignidad. En muchos países, los sistemas impositivos perjudican a las familias o agravan su condición económica.

En las sociedades occidentales, en particular, los jóvenes, que afrontan serias incertidumbres económicas sienten frecuentemente la tentación de aplazar la fecha de su matrimonio y formar una familia. En vuestras reflexiones no podéis dejar de tener en cuenta los efectos negativos que causa la crisis matrimonial en el entramado social, con los enormes costes económicos que produce. Es paradójico que en esta situación, las autoridades políticas a menudo parecen incapaces de tomar medidas, incluyendo las inversiones económicas, que fortalezcan la institución familiar y hagan que las familias sean, una vez más las principales protagonistas de las políticas familiares.

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3. Al analizar la relación entre la familia y la economía, no podéis menos de abordar la cuestión del trabajo de las mujeres fuera del hogar. En general, no se discute hoy el derecho de las mujeres a incorporarse al mundo del trabajo o a seguir una profesión. La cuestión es encontrar los medios para que las mujeres trabajadoras y las madres realicen su irreemplazable servicio dentro de la familia, como comunidad de amor y santuario de la vida.

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4. Otro tema de interés para vosotros debe ser el de la educación, que constituye un elemento de gran importancia para la vida económica de la familia y de la sociedad. Aunque requiere una serie de condiciones y una inversión de bienes y energías muy relacionados con la economía, la educación no puede subordinarse únicamente a las demandas económicas, puesto que tiene que ver con el desarrollo integral y el bienestar de las personas y de la sociedad. En esta perspectiva, habría que considerar la importancia de los valores religiosos y morales para la vitalidad económica de familias y comunidades. Es suficiente mencionar los valores morales y religiosos, que son la base de la unidad y la paz en las familias, la integridad moral, el amor al trabajo y al ahorro, el progreso cultural y la solidaridad social, así como la fuerza moral y espiritual necesaria para evitar el despilfarro hedonista y egoísta de los recursos económicos y de las energías humanas.

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5. Estoy seguro de que comprendéis que la cuestión fundamental sobre la que la Iglesia desea oír vuestra opinión cualificada es: ¿cómo puede la sociedad organizar la economía, de modo que los esposos dispongan del tiempo y de la tranquilidad necesarios para estar juntos, para tener hijos y educarlos, y para todas las cosas que hacen del hogar y de la vida familiar el lugar de la realización humana? Os doy las gracias por aportar vuestra sabiduría y experiencia para tratar un tema tan importante.

Que el Señor bendiga vuestros esfuerzos, y os guarde a vosotros y a vuestras propias familias en su gracia y su paz.

[E 56 (1996), 793]